Partenaires énergiques
Si le climat variable alimente souvent les conversations et constitue une source d’inquiétude pour les habitants de la Nouvelle-Écosse, pour un groupe de chercheurs qui ont formé un partenariat entre le Nova Scotia Community College (NSCC) et la Green Power Labs, Inc., les nuages opaques sont la promesse de brillants résultats.
Le secteur de l’énergie solaire s’affermit à l’échelle mondiale et il s’agit là d’une ressource énergétique dont la Nouvelle-Écosse pourrait tirer des bénéfices considérables, tant les consommateurs que les promoteurs de cette source d’énergie. Jusqu’à présent, toutefois, personne ne disposait de renseignements déterminants quant aux effets du climat maritime, dont les caractéristiques sont uniques, sur le rendement des panneaux solaires. Certains systèmes d’énergie solaire sont très sensibles à la formation de glace, même en petites quantités, et à l’ombrage sur les panneaux, ce qui réduit leur capacité de produire de l’électricité ou de la chaleur. Vu les conditions extrêmes produites par le brouillard, notamment le brouillard salin, la neige, la glace, et les fluctuations rapides de températures hivernales, la Nouvelle-Écosse est un endroit idéal pour évaluer l’efficacité des panneaux solaires.
À partir de lieux d’essais aménagés au tout nouveau Centre for the Built Environment (CBE) du NSCC, au Waterfront Campus de Darthmouth, monsieur Alain Joseph, chercheur principal, aidé d’étudiants du laboratoire de recherche en énergie appliquée, consacrera les deux prochaines années à réunir des données et à mesurer le rendement de panneaux solaires. Dans le cadre de cette initiative, il pourra compter sur l’appui d’un partenaire de Darthmouth, Green Power Labs, experts-conseils en énergie solaire.
Des appareils spéciaux comme des caméras thermosensibles permettront à monsieur Joseph et à ses étudiants de réunir des données afin de déterminer les modèles de panneaux solaires, leur positionnement et les mesures d’entretien qui assureront la meilleure production d’énergie possible. En mesurant l’effet des conditions météorologiques sur les panneaux, les chercheurs pourront calculer avec plus d’exactitude le rendement des investissements dans les installations. En ce qui concerne Green Power Labs, les résultats auront une grande valeur commerciale pour la planification et la mise en place de la technologie solaire destinée à leur clientèle de partout au Canada et dans le monde.
Anne Campbell et Sarah Galley, représentantes du NSCC, dont les postes sont financés par Springboard Atlantic, ont facilité ce partenariat de recherche. Elles ont participé à la soumission d’une proposition au Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG) et une subvention de 200 000 $ a été accordée par le Programme d’innovation dans les collèges et la communauté (ICC), mis sur pied par le CRSNG, en vue de poursuivre l’étude des panneaux solaires. Par ailleurs, madame Campbell a fourni de l’expertise et des conseils dans la négociation d’ententes et le processus de transfert des connaissances.
Selon monsieur Joseph, « ce partenariat offre à tous les intervenants une occasion unique.» Il ajoute : « Nos étudiants et nos étudiantes ont la possibilité de participer à un projet concret en collaborant avec une entreprise qui est un chef de file dans son domaine. Les résultats permettront à Green Power Labs de parfaire sa connaissance de la technologie solaire et, partant, de pouvoir innover et concurrencer davantage sur le marché mondial. Ce partenariat est le parfait exemple du résultat fructueux et mutuellement avantageux qui découle de la recherche et de la collaboration avec l’industrie. »